Le massif de la Chartreuse a un avantage que je ne me lasse pas d’exploiter : il est à moins d’une heure de Chambéry et de Grenoble, et pourtant il donne l’impression d’être en pleine haute montagne. Falaises calcaires, plateaux karstiques, forêts denses, cascades encaissées : c’est un terrain de jeu que je retrouve régulièrement, été comme hiver. Voici les cinq randonnées du massif que je recommande le plus souvent, avec le topo pour chacune.
Où se trouve le massif de la Chartreuse
Le massif de la Chartreuse se trouve à cheval entre la Savoie et l’Isère, entre les villes de Chambéry et de Grenoble, qui en marquent les deux portes d’entrée principales. Le parc naturel régional de Chartreuse s’étend sur près de 76 000 hectares, avec en son cœur la réserve naturelle nationale des Hauts de Chartreuse, qui protège les plateaux d’altitude et une partie des sommets les plus emblématiques.
Le point culminant du massif est Chamechaude, à 2082 mètres. La Dent de Crolles, juste derrière, est le deuxième sommet du massif et l’un des plus reconnaissables depuis la vallée du Grésivaudan. Depuis Chambéry, il faut compter entre 30 minutes et une heure de route pour rejoindre la plupart des points de départ cités ici. Depuis Grenoble, comptez plutôt 45 minutes à une heure, en particulier pour le secteur du col du Coq et du col de Porte.
Le cirque de Saint-Même, entre cascades et falaises
Départ : Saint-Pierre-d’Entremont, parking du Pont Drugey Distance : 3 km en boucle Dénivelé positif : 200 m Durée : 1h30 Difficulté : facile
C’est probablement l’entrée la plus spectaculaire dans le massif. Le sentier remonte la rive du Guiers Vif à travers la forêt jusqu’au pied de falaises qui dépassent par endroits les 700 mètres de hauteur. La montée en sous-bois débouche sur un belvédère offrant un premier aperçu de la Pisse du Guiers, avant une descente plus abrupte et rocailleuse qui mène à la Grande Cascade, la plus impressionnante du site, surtout après la fonte des neiges ou un épisode pluvieux. Un pont en bois permet de traverser pour repasser en rive gauche, avec un point de vue différent sur la cascade, puis un aller-retour optionnel mène à la plus discrète cascade Isolée.
Le parking est payant les week-ends, jours fériés et ponts d’avril à juin et de septembre, et tous les jours en juillet-août (5 euros environ). Le bivouac et les feux sont interdits dans le cirque.
En hiver, le site change complètement de visage. Les cascades gelées, les branches couvertes de givre et le silence de la forêt enneigée donnent au cirque des allures de monde de Narnia. Le sentier devient en revanche plus technique en cas de neige ou de gel, avec des passages glissants, mieux vaut alors prévoir des crampons légers.
Le Charmant Som, le panorama le plus accessible du massif
Départ : col de Porte (1669 m) Distance : 2,7 km en boucle Dénivelé positif : 195 m Durée : 1h20 Difficulté : Facile
Le Charmant Som est souvent la première randonnée que je conseille à quelqu’un qui découvre la Chartreuse. Le départ se fait déjà à 1669 mètres d’altitude, ce qui réduit considérablement le dénivelé jusqu’au sommet à 1867 mètres. Le sentier traverse des alpages où paissent encore des troupeaux en été, avant d’atteindre une crête qui offre une vue dégagée sur le monastère de la Grande Chartreuse, le Grand Som, Chamechaude et, par temps clair, le Mont-Blanc.
Les chiens sont interdits sur le site, même tenus en laisse, du 10 juin au 15 octobre, pour préserver la biodiversité locale. À la bergerie du départ, on peut acheter de la tomme de Chartreuse et du sérac, fabriqués sur place.
C’est aussi l’un de mes sommets préférés pour un lever de soleil au-dessus d’une mer de nuages, les jours où la plaine reste engoncée sous une inversion. Le dénivelé réduit permet d’y monter de nuit sans trop d’efforts, avec une lampe frontale et de quoi se couvrir, le vent étant souvent plus mordant qu’en plaine à cette heure-là.
La Dent de Crolles, l’ascension emblématique du massif
Départ : col du Coq, parking à environ 500 m sous le col (1400 m) Distance : 6 km aller-retour Dénivelé positif : 660 m Durée : 3h30 Difficulté : Moyen
La Dent de Crolles est le sommet le plus identifiable de la Chartreuse, visible depuis la vallée du Grésivaudan comme depuis Chambéry. L’itinéraire classique traverse la prairie des Ayes, rejoint le col des Ayes, puis grimpe dans la falaise par une succession de vires équipées de câbles jusqu’au plateau sommital, dans un décor de lapiaz. Le sommet, à 2062 mètres, domine de 800 mètres le plateau des Petites Roches et offre une vue qui porte jusqu’au Mont-Blanc.
Un point important à vérifier avant de partir : un éboulement s’est produit en novembre 2025 au niveau du Trou du Glaz, l’un des deux accès historiques au sommet. Le sentier reste fermé par arrêté municipal, la zone étant jugée dangereuse en raison du risque de chute de blocs. L’accès se fait donc actuellement uniquement par le Pas de l’Œille, l’autre itinéraire classique, plus raide et pierreux mais praticable. Les passages rocheux restent glissants même par temps sec, et l’itinéraire est à proscrire tant qu’il reste de la neige sur le plateau sommital, qui cache des lapiaz profonds particulièrement dangereux.
Le col de l’Alpette, une randonnée familiale au pied du Granier
Départ : hameau de la Plagne, Entremont-le-Vieux (1094 m) Distance : 5 km aller-retour Dénivelé positif : 500 m Durée : 2h30 Difficulté : Moyen
Le col de l’Alpette est une randonnée que je recommande pour une sortie en famille ou pour une reprise en douceur après l’hiver, même si la montée en forêt est plus soutenue qu’elle n’y paraît sur le papier. Le sentier grimpe depuis le hameau de la Plagne avant de déboucher sur un vaste plateau herbeux au pied du Mont Granier, à l’entrée de la réserve naturelle nationale des Hauts de Chartreuse.
Le col lui-même est un excellent endroit pour pique-niquer, avec une vue dégagée sur le Mont-Blanc par temps clair et de bonnes chances de croiser marmottes ou bouquetins. C’est aussi un point de départ classique pour qui veut ensuite pousser jusqu’au sommet du Granier ou du Pinet.
Pravouta, le panorama tranquille du col du Coq
Départ : col du Coq (1434 m) Distance : environ 5 km en boucle Dénivelé positif : 350 m Durée : 2h Difficulté : Facile
Pravouta est le genre de sommet qu’on découvre souvent après avoir déjà fait la Dent de Crolles, en cherchant une randonnée plus courte au départ du même col du Coq. La vue n’a pas l’ampleur de celle de la Dent de Crolles, le Mont-Blanc et le nord de Belledonne restent hors champ, mais le panorama sur le sud du massif, le Vercors et le sud de Belledonne reste large et dégagé.
Le sentier grimpe jusqu’au habert de Pravouta puis au col entre le Roc d’Arguille et Pravouta, avant d’atteindre facilement le sommet par la crête nord. Le retour, plus raide, passe par le col des Ayes avant de rejoindre le GR9 en forêt jusqu’au col du Coq. Le versant sud de Pravouta et le Roc d’Arguille sont des zones de protection du Tétras-Lyre et donc interdits d’accès, à respecter en dehors du sentier balisé.
C’est une randonnée que j’aime particulièrement faire en fin de journée l’hiver, pour un coucher de soleil sur la Chartreuse et le Vercors au loin. Le dénivelé raisonnable et la courte durée permettent d’y monter en fin d’après-midi et de redescendre à la frontale sans que la sortie ne devienne épuisante, à condition d’avoir de bonnes chaussures pour la partie la plus raide au-dessus du col des Ayes, souvent verglacée à cette saison.
Infos pratiques pour randonner en Chartreuse
La meilleure période pour la plupart de ces randonnées s’étend d’avril à novembre, avec un pic de fréquentation en juillet-août sur les sites les plus connus comme le cirque de Saint-Même. Les hauts plateaux et la Dent de Crolles restent enneigés plus tard dans la saison, parfois jusqu’en juin selon les années, et certains passages deviennent alors dangereux voire impraticables.
Le massif est traversé par le GR9, qui permet de relier plusieurs de ces sites en itinérance, avec possibilité de bivouac réglementé sur les hauts plateaux. Les parkings des sites les plus fréquentés (Saint-Même, Charmant Som, col du Coq) saturent rapidement le week-end en été, mieux vaut viser un départ matinal.
Bonus détente : les Oréades
Après une journée de randonnée, surtout en hiver après une montée à la frontale ou par grand froid, je fais volontiers un détour par les Oréades, le spa de Saint-Pierre-de-Chartreuse. Bassins extérieurs et saunas : c’est l’endroit parfait pour se détendre, avec en prime une vue sur les sommets alentour depuis les bassins extérieurs.
FAQ randonnée en Chartreuse
Quelle est la randonnée la plus facile en Chartreuse ? Le Charmant Som et le Cirque de St Même sont les deux itinéraires les plus accessibles de cette sélection, avec un dénivelé modéré et un accès en voiture jusqu’à un parking d’altitude.
Peut-on randonner en Chartreuse avec des enfants ? Oui, le Charmant Som, la partie basse du cirque de Saint-Même jusqu’aux cascades et Pravouta sont adaptés aux familles habituées à la marche. Le col de l’Alpette et la Dent de Crolles demandent davantage d’endurance et, pour cette dernière, de l’expérience en montagne.
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